Het openbaar vervoer is een collectief vervoersysteem voor het vervoer van personen over een bepaald traject. Men onderscheidt verschillende vormen van openbaar vervoer: het openbaar vervoer over de weg, bestaande uit bussen en trams; het treinvervoer; het ondergronds vervoer in de stad waarvan demetro het bekendste is, maar ook het RER (regionaal treinennetwerk); het openbaar vervoer te water (zee of rivier) met het passagiersschip, de shuttle of ferry als belangrijkste vervoermiddelen; en het luchtvervoer met het vliegtuig als belangrijkste vervoermiddel.
Er worden steeds meer wegen of gedeeltes van wegen voorzien voor het openbaar vervoer: busstroken, metro- en RER-lijnen, enz.
De gebruiker van om het even welke vorm van openbaar vervoer is verplicht om een vervoerbewijs te kopen om in overeenstemming met de voorschriften te zijn (een ticket of een abonnement voor regelmatige gebruikers).
Naast het vervoer van personen, speelt het openbaar vervoer ook een ecologische rol, vooral op het gebied van energieverbruik en de uitstoot van broeikasgassen. Het ontlasten ook de verkeerswegen. Het openbaar vervoer is dus een interessant alternatief voor de gebruiker en voor de steden, gemeenten en regio's in termen van logistiek en reizen.